Dank der mittlerweile weit fortgeschrittenen Saison-Vorbereitung sollte sich der Aufstieg entsprechend als eine Pflichtübung erweisen: Seit die beiden Rivalen vor einem reichlichen Monat beim Uhrencup mit einem unterhaltsamen 3:3 auseinandergingen, haben die Borussen mit Sicherheit den deutlich größeren Sprung nach vorn gemacht.  
 Andererseits hatte sich der spanische Maestro bereits in bayrischen Zeiten als konsequent beratungsresistent erwiesen, was in der dreijährigen Amtszeit insbesondere zu Lasten des Fortkommens in der Königsklasse ging.  
  Nach bisweilen katastrophalen Leistungen im Spätherbst hat sich das Blatt allerdings auch in Leverkusen wieder zum Guten gewendet. 
 Dort wartete mit Tottenham ein Gegner, auf den der Rekordmeister erstmals in der Vereinsgeschichte traf. Nach zwei sehr spannenden Duellen konnten sich die Mannschaft aus dem Piemont am Ende verdient mit einem Gesamtscore von 4:3 durchsetzen. 
  Saarbrücken (im Bild Patrick Sontheimer) bringt zum Spitzenspiel in Ingolstadt eine imposante Serie mit (© Eibner-Pressefoto / Alamy Stock Photo)  

Wusste Sie? für Pierre-Emerick Aubameyang ist das Viertelfinal-Duell ein Wiedersehen mit dessen einstigem Arbeitgeber. In der Saison 2010/11 spielte der Gabuner bis Ende Januar 2011 als Leihgabe des AC Mailand beim AS Monaco.  
 Auch wenn sich André Breitenreiter in der Liga weiterhin auf Champions-League-Kurs befindet, lassen sich die wirklich mitreißenden Vorstellungen der laufenden Saison noch immer an einer Hand abzählen — ein Besuch auf Schalke stellt sich oftmals mehr als ein emotionales Erlebnis, denn als ein spielerischer Leckerbissen heraus.  
  Auch nach der späten Niederlage in Aachen ist die Kogge in Aufstiegs-Fragen noch immer nicht gänzlich aus dem Rennen. Da sich der kommende Gegner vor der Länderspielpause ebenfalls verhob, fällt der Rückstand auf den Relegationsplatz nach wie vor machbar aus. 
 Dazu kommt: Die Kölner haben in dieser Saison bereits bewiesen, dass sie auch auswärts gewinnen können. In der Pokal-Runde siegten die Domstädter auswärts bei Hertha BSC mit 3:1. 
  Die erlittene Niederlage dürfte die Wiedersehensfreude des Kroaten dabei kaum stören — schließlich schwang sich Modric vor allem dank seiner Leistungen in Russland zum Weltfußballer auf.  

 Klingt somit schon vage zwischen den Zeilen durch, dass wir der Hertha eine weitere holprige Spielzeit prognostizieren, klammern wir diesbezüglich das Gastspiel in Braunschweig aber kategorisch aus.  
 Geht mein anfänglicher Essen vs. Cottbus Tipp auf, ist die Sache ohnehin bereits vor dem Anpfiff entschieden, weshalb es in Hessen aller Voraussicht nach nur noch um die Goldene Ananas geht. Beschwingt von den erfreulichen Entwicklungen, spielt der VfL nach meiner Vermutung dann aber sogar besonders überzeugend auf.  
  Denn: Am kommenden Dienstag (17. April 2018) und Mittwoch (18. April) steht schon das Halbfinale auf dem Programm. 
  Einer kleinen Durststrecke ist es aber anzulasten, dass es nun dennoch lediglich auf dem zweiten Platz in die Winterpause geht: Nachdem den jüngsten vier Auftritten nur mehr vier Zähler entsprangen, haben die nicht minder stabilen Magdeburger die Gunst der Stunde zu nutzen gewusst. 
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 Möglicherweise aufkeimende Anflüge von Zweifel dürften mit dem so wichtigen Dreier bei Union dennoch erst einmal beseitigt worden sein: Vor dem Match in Paderborn nimmt der Zweitligist die ihm zwangsläufig gebührende Favoritenrolle folglich ohne jedes Wimpernzucken an.  
 Trotz des durchwachsenen Saisonstarts wollen die „Himmelblauen“ dem Favoriten aus der Bundesliga das Leben so schwer wie möglich machen. Die Defensive funktioniert bisher recht gut, doch in der Vorwärtsbewegeng muss die Elf von Karsten Heine gefährlicher werden. Beim Heimauftakt gegen die Rostocker waren die Chemnitzer vor allem bei Standards recht harmlos.   
 Vor heimischem Publikum wurden jedoch selbst Hochkaräter derart ohne Gnade weggeknallt, dass nun auch gegen Turin kaum mit ernsthaften Problemen zu rechnen ist. Der Triumph gegen Paris hatte lediglich den vorläufigen Höhepunkt einer langen Latte an Kantersiegen markiert. 
  „Dortmund ist ein Gegner, den sich alle wünschen. Die Atmosphäre wird sicherlich sensationell. Wir freuen uns, auch wenn es schwer wird.“  
 Grund dafür ist die sportlich angespannte Lage beim Club, der in der Bundesliga ums nackte Überleben kämpft und bereits seit 14 Ligaspielen auf ein Erfolgserlebnis wartet.  

 Immerhin ist der Brauseklub nach fünf Liga-Spielen in der Red Bull Arena nach wie vor ungeschlagen.  
 Außerdem hat United zuletzt nach den beiden peinlichen Ausrutschern wieder in der Premier League gewinnen können. Bern schrammte im Schweizer Pokal hingegen knapp an einer Blamage gegen den Zweitligisten Schaffhausen vorbei.  
  Halbzeit: VfB über 1.5 Tore ist dagegen die Risikovariante des vorherigen Vorschlags, den ich persönlich der KI abnehme. Zumal ihr zu Quoten um die 3.55 einen sehr hohen Gewinn einfahren könnt, wenn Stuttgart seine offensive Qualität tatsächlich früh unter Beweis stellt. 
  Die seither abgelieferten Arbeitsnachweise lassen erahnen, dass aus dem erfolgreich beendeten Showdown nicht die erhoffte Aufbruchsstimmung resultierte — was sicherlich auch dem überraschenden Abgang von Trainer Hannes Drews geschuldet war.  
 Unter dem Strich machen sich dann aber doch viel zu viele gedankliche Verrenkungen und Konjunktive erforderlich, um die Siegchancen der Hausherren künstlich kleinzureden, die somit wohl selbst mit halber Kraft vor einer eher locker anmutenden Trainingseinheit stehen.